隨著年復一年，人們的習俗和信仰一點一點地建立起來，隨著時間慢慢地形成傳統。民間舞蹈是向公眾展示這些國家和地區(有時是真正古老的)傳統的最有力的方式之一。

　　盡管許多傳統舞蹈都有民族舞蹈的名稱，但并不是所有的舞蹈都是民間舞蹈，而是試圖強調特定舞蹈的文化根源。其中一些舞蹈隨著時間的推移演變成了宗教舞蹈，因此，它們主要不是用來展示傳統，而是用來加強宗教儀式和信仰。這種舞蹈通常被稱為宗教舞蹈或儀式舞蹈。

　　民間舞蹈通常是在社交場合(可以自發形成，也可以在每年的慶?；顒又行纬?進行的，這些場合可以但不要求有特定的舞蹈舞臺，而且幾乎總是那么簡單，以至于鼓勵新舞者和業余舞者開始與其他人共舞。

　　這樣的舞蹈幾乎從來沒有一個官方的管理機構來控制民間舞蹈的發展。相反，他們國家和地區的民間舞蹈的演變是隨著當地傳統的變化而自發發生的。像嘻哈這樣自發發展起來的現代舞蹈，不算是民間舞蹈，常被稱為“街舞”。